En abril de 2015 el mundo del atletismo despidió a una gran referente en el ámbito del maratón profesional, la plusmarquista Paula Radcliffe. 

Fue precisamente durante el maratón de Londres, carrera que ha ganado hasta en tres ocasiones, cuando anunció su definitiva retirada, dejando tras ella un enorme legado. ¿Quién es Radcliffe? A continuación te explicamos los hitos más destacados de su carrera.

Paula Radcliffe nació hace 42 años en Davenham, un pequeño pueblo del oeste del Reino Unido. Su trayectoria en el mundo del atletismo se inició a una edad muy temprana en el Bedford Athletic Club. Las primeras pruebas que realizó fueron de cross, convirtiéndose en 1992 en la campeona del mundo junior con sólo 19 años.

Trabajo sin descanso

A partir de esta fecha su carrera no dejó de crecer, participando en diferentes campeonatos de atletismo por todo el Reino Unido, logrando unas marcas extraordinarias, y comenzando a competir también en otros países europeos. En 1996 inició su andadura olímpica en Atlanta, quedando quinta en la prueba de 5.000 m. y al año siguiente acabó cuarta en los Campeonatos Mundiales de Atletismo de Atenas, en 1997.

Con todo, y a pesar de los buenos resultados que iba cosechando, parecía que Radcliffe estaba destinada a no ganar nunca una medalla en un gran campeonato, una maldición que le persiguió durante años.

Podio, al fin

Finalmente, el esfuerzo de Radcliffe se vio recompensado en 1999 con la medalla de plata de los 10.000 m. en los Campeonatos del Mundo de Sevilla, logrando su mejor marca personal (30:27,13). Con todo, no volvió a repetir otra gesta hasta el año 2002. Ese año definitivamente marcaría su vida y trayectoria profesional.

Por primera vez Radcliffe se decidió a participar en la maratón de Londres. La experiencia no pudo ser mejor, ya que consiguió su primera victoria en un maratón e hizo una marca de 02:18:56 alcanzando un nuevo récord de Europa y a sólo nueve segundos del récord mundial de la keniata Catherine Ndereba. A partir de ese momento, y a las puertas de la treintena, Radcliffe fue imparable.

Ese mismo año ganó la medalla de oro de los 5.000 m. en los Juegos de la Commonwealth y ese agosto, consiguió el título de campeona de Europa de los 10.000 m. en Múnich y triunfó también en la maratón de Chicago, el 13 de octubre de 2002, donde consiguió la victoria con un crono de 02:17:18, rebajando el récord mundial en más de un minuto.

Centrada en el maratón

A partir de 2003 decidió centrarse exclusivamente en el maratón. Ese año consiguió un tiempo de 02:15:25 en el maratón de Londres, casi dos minutos menos que su récord anterior, y una marca casi más propia de la categoría masculina que de la femenina. Fue en la capital británica donde hizo sus mejores tiempos y el lugar elegido para despedirse del atletismo.

Paula Radcliffe es una de las grandes referentes femeninas del maratón, un ejemplo de trabajo constante y superación que le permitieron alcanzar todos los éxitos que ha cosechado en su dilatada e intensa carrera.